Proponemos la lectura del siguiente artículo, en el que nos
define de manera muy clara qué es una emoción.
La estructura de las emociones: cuatro características distintivas.
¿Qué es una emoción?
Lo primero que debemos saber, es que una
emoción tiene diferentes características que la diferencian de un sentimiento,
de un estado mental, de un estado de ánimo (mood) y hasta de una enfermedad (la
depresión o el estrés, por ejemplo).
Una emoción, por lo general, siempre
tiene una señal propia. Esta señal les permite a otros individuos
percatarse que algo está pasando en nuestro “interior”.
En contraste, un pensamiento no tiene una señal distintiva,
no podemos saber en que está pensando una persona con tan solo observarla,
nadie puede leer la mente.
Es cierto, podemos llegar a interpretar las
emociones mediante un gesto o una expresión facial, pero no podemos conocer el
pensamiento que esta detonando la emoción. A manera de ejemplo: una persona
acusada de homicidio que muestra una expresión o micro-expresión de miedo no
necesariamente es culpable. El miedo de pensar que uno va a ser atrapado por su
crimen se refleja exactamente igual que el miedo a pensar: “no me van a creer
que soy inocente”.
En varias de sus obras, el Dr. Paul Ekman ilustra
esta situación con el “error de Otelo”: “El pensó que el temor que mostraba
su esposa (Desdémona), era el temor de una mujer sorprendida en una infidelidad.
Pero en realidad, era una mujer con temor de su celoso marido. Otelo acababa de
matar a quien creía era el amante de su esposa” Ekman.
Cabe señalar, que existen algunas excepciones. La
vergüenza es una emoción, pero no parece existir una señal universal. Algunas
personas se ruborizan, no todas. Y algunas personas de piel oscura se ruborizan
también, pero no nos percatamos de ello.
Una segunda característica es la
velocidad con que las emociones pueden llegar a activarse, menos de un cuarto
de segundo. Esta activación es automática y se presenta en nuestros sistemas,
prácticamente, sin conciencia. Sin embargo, la evaluación de nuestra reacción
es impresionante:
“Cuando usted está conduciendo un coche y
otro de coches gira en su dirección, en una fracción de segundo, no sólo usted
reconoce el peligro, sino que evalúa qué tan rápido se está moviendo este, hace
ajustes en la velocidad y el volante, y hace todo esto, sin una consideración
consciente” (Ekman).
Evolutivamente, las emociones son parte
de un complejo mecanismo de supervivencia.
La tercera característica es considerada
como la más controversial por el Dr. Ekman y habla de una “inicial falta de
conciencia” ante una emoción. Podemos reconocer que tenemos un
pensamiento en la mente o que estamos ante un estado de humor, pero las
emociones pueden ser tan súbitas, que por lo general y sin un trabajo previo,
nos cuesta reconocerlas.
“Tenemos que trabajar muy duro para ser
conscientes del hecho de que estamos emocionalmente afectados… Déjeme
utilizar un ejemplo. Usted está leyendo un libro y está dando vuelta las
páginas. A continuación, usted nota que está pensando en la película que
vio anoche, pero aún así sigue pasando las páginas. Así, que no es que este
inconsciente de sus acciones. Estuvo pensando en la película. Sin embargo, no
era consciente del hecho de lo que usted estaba haciendo con el libro. ¿Por qué
pasar las páginas si no las está leyendo? Eso es lo que sucede con nuestras
emociones. Estamos totalmente conscientes, pero no hay ninguna parte de nuestro
“yo” que está presente en lo que hacemos. Es lo que Alan Wallace llama
meta-attentiveness”. (Ekman).
Finalmente, una cuarta y última
característica principal de las emociones: no son únicas del ser humano, otras
especies también tienen esta característica. La única emoción que
pensó el Dr. Ekman era exclusiva del ser humano, era el desprecio (Contempt).
El desprecio tiene que ver con el sentirse moralmente superiores a otra
persona. Sin embargo y sorprendentemente, Ekman descubrió que los chimpancés
también son capaces de vivir esta emoción.
“En resumen, las características de una
emoción son las siguientes: Existe una señal; una evaluación automática, muy
rápida de lo que está pasando y que da lugar a un impulso; hay que desarrollar
una habilidad para obtener la conciencia de que uno esta emocionalmente
afectado y no son exclusivas de los humanos” Ekman.
José Manuel Guevara S.
10 diciembre 2010 · 11:29
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